Trends and seasonality of Ara ambiguus ambiguus (Great Green Macaw) and Ara macao cyanopterus (Scarlet Macaw) in the Tortuguero Conservation Area, Costa Rica

Abstract  Once widespread throughout the Costa Rican lowlands, Ara ambiguus ambiguus (Great Green Macaw) and Ara macao cyanopterus (Scarlet Macaw) were considered rare and locally extinct, respectively, in the Tortuguero area of northeastern Costa Rica until 2014. In 2017, Caño Palma Biological Station staff began weekly macaw surveys at five look-out points in the region. Surveys were carried out from January 2017 to June 2021 to identify and count all macaws sighted. After 27,764 sightings across over 1,048 surveys, we documented strong seasonal variation in activity for both species, with increased observations during each of the species’ non-breeding seasons. This underscores the importance of landscape connectivity, which enables individuals to access different resources throughout the year. Overall, we observed relatively large numbers of both species of macaw, documenting slight increases in the presence of both A. ambiguus ambiguus and A. macao cyanopterus over the 4.5-year period examined. Our findings highlight the importance of the Tortuguero Conservation Area for the populations of both macaw species across the region and the utility of long-term monitoring efforts in documenting trends in regional abundance.

Keywords  Ara ambiguus ambiguus, Ara macao cyanopterus, endangered species, macaw, monitoring, population trends, Psittacidae

Resumen  Tendencias y estacionalidad de Ara ambiguus ambiguus (Guacamayo Verde) y Ara macao cyanopterus (Guacamayo Roja) en el Área de Conservación Tortuguero, Costa Rica • Ara ambiguus ambiguus (Guacamayo Verde) y Ara macao cyanopterus (Guacamayo Rojo) eran consideradas especies raras y localmente extintas, respectivamente, en el área de Tortuguero, en el noreste de Costa Rica, hasta 2014. En 2017, el personal de la Estación Biológica Caño Palma comenzó a realizar censos semanales de guacamayos en cinco miradores de la región. Los muestreos se llevaron a cabo desde enero de 2017 hasta junio de 2021 con el objetivos de identificar y contar todos los individuos avistados. Tras 27.764 avistamientos en más de 1.048 conteos, documentamos una marcada variación estacional en la actividad de ambas especies; con un aumento en los avistamientos durante las temporadas no reproductivas de cada una. Esto resalta la importancia de la conectividad paisajística; la cual permite que los individuos accedan a diferentes recursos a lo largo del año. En general, observamos números relativamente grandes de ambas especies de guacamayos; y registramos ligeros incrementos en la presencia de A. ambiguus ambiguus como de A. macaocyanopterus durante el período de 4,5 años analizado. Nuestros hallazgos resaltan la importancia del Área de Conservación Tortuguero para las poblaciones de ambas especies de guacamayos en la región; así como la utilidad de los esfuerzos de monitoreo a largo plazo para documentar las tendencias en la abundancia regional.

Palabras clave  Ara ambiguus ambiguus, Ara macao cyanopterus, especies amenazadas, Guacamayo, monitoreo, Psittacidae, tendencias poblacionales

Résumé  Tendances et saisonnalité de Ara ambiguus ambiguus (Ara de Buffon) et de Ara macao cyanopterus (Ara rouge) dans l’aire de conservation de Tortuguero, au Costa Rica • Autrefois répandus dans les basses terres du Costa Rica, Ara ambiguus ambiguus (Ara de Buffon) et Ara macao cyanopterus (Ara rouge) ont été considérés jusqu’en 2014 comme rares et localement éteints, respectivement, dans la région de Tortuguero, au nord-est du Costa Rica. En 2017, le personnel de la station biologique de Caño Palma a commencé un suivi hebdomadaire des aras sur cinq points d’observation de la région. Le suivi a été réalisé de janvier 2017 à juin 2021 afin d’identifier et de compter tous les aras observés. Après 27.764 observations sur 1.048 relevés, nous avons constaté une forte variation saisonnière de l’activité des deux espèces, avec une augmentation des observations en dehors des saisons de reproduction des espèces. Cela souligne l’importance de la connectivité des paysages, qui permet aux individus d’accéder à différentes ressources tout au long de l’année. Dans l’ensemble, nous avons observé des effectifs relativement importants des deux espèces d’aras, avec de légères augmentations de la présence de Ara ambiguus ambiguus et de Ara macao cyanopterus au cours de la période de 4,5 ans étudiée. Nos résultats soulignent l’importance de l’aire de conservation de Tortuguero pour les populations des deux espèces d’aras dans la région ainsi que l’utilité des efforts de suivi à long terme pour documenter les tendances de l’abondance régionale.