A new hypothesis on the identity of Gosse’s Blue Partridge (Zenaida? plumbea) from Jamaica

Abstract  Historical natural history records can provide a valuable look into the past environment, but mistakes and misnomers are easily perpetuated. In these cases, it can be hard to distinguish genuine records of now-extinct birds from misnamed or misidentified extant species. The mystery of Zenaida? plumbea Gosse, 1849 in Jamaica is one such example, where a species named and claimed from a nearly century-old illustration was assumed to be the Blue Partridge known by locals. Did this species truly exist? Was it a misattributed Mourning Dove (Zenaida macroura)? Or was it something else entirely? Here, we explore the mystery of Zenaida? plumbea Gosse, comparing it to an illustration of a columbid found among the papers of Anthony Robinson (d. 1768), whose drawings and manuscripts were loaned by the Institute of Jamaica to the British Museum in 1928. These materials were returned to the Institute in 1992, where they are now located in the Natural History Museum of Jamaica. Robinson’s papers are a gold mine of interest for animal and plant information from the 18th century and they led us to new speculations about Zenaida? plumbea Gosse, 1849.

Keywords  Anthony Robinson, introduced birds, Jamaica, Philip Henry Gosse, Zenaida macroura, Zenaida?plumbea

Resumen  Una nueva hipótesis sobre la identidad de la Perdiz Azul de Gosse (Zenaida? plumbea) de Jamaica • Los registros históricos de historia natural pueden proporcionar una valiosa visión del entorno del pasado, pero es fácil que se perpetúen errores y denominaciones incorrectas. En estos casos, puede ser difícil distinguir entre los registros auténticos de aves hoy extintas y los de especies existentes mal identificadas o mal nombradas. El misterio de Zenaida? plumbea Gosse, 1849 en Jamaica es un uno de esos ejemplos, donde una especie fue nombrada y reivindicada a partir de una ilustración de casi un siglo de antigüedad, asumiéndose que se trataba de la Perdiz Azul, conocida por los locales. ¿Realmente existió esta especie? ¿Fue una equivocación y en realidad era Zenaida macroura? ¿O era algo completamente diferente? Aquí, exploramos el misterio de Zenaida? plumbea Gosse, comparándola con una ilustración de un colúmbido hallada entre los documentos de Anthony Robinson (fallecido en 1768), cuyos dibujos y manuscritos fueron prestados por el Instituto de Jamaica al Museo Británico en 1928. Estos materiales fueron devueltos al Instituto en 1992, y actualmente se encuentran en el Museo de Historia Natural de Jamaica. Los documentos de Robinson constituyen una valiosa fuente de información sobre animales y plantas del siglo XVIII y nos han llevado a nuevas especulaciones sobre Zenaida? plumbea Gosse, 1849.

Palabras clave  Anthony Robinson, aves introducidas, Jamaica, Philip Henry Gosse, Zenaida macroura,Zenaida? plumbea

Résumé  Une nouvelle hypothèse sur l’identité de la Tourterelle plombée (Zenaida ? plumbea) de Gosse, en Jamaïque • Les données naturalistes anciennes peuvent fournir un aperçu précieux de l’environnement passé, mais les erreurs et les appellations erronées y perdurent facilement. Il peut alors être difficile de distinguer les véritables mentions d’oiseaux aujourd’hui disparus de celles d’espèces encore présentes mais mal nommées ou mal identifiées. Le mystère de Zenaida ? plumbea, Gosse, 1849, en Jamaïque, en est un exemple, dans lequel une espèce nommée et revendiquée d’après une illustration datant de près d’un siècle était supposée être la Tourterelle plombée connue par les habitants de la région. Cette espèce a-t-elle vraiment existé ? S’agit-il d’une Tourterelle triste (Zenaida macroura) mal déterminée ? Ou s’agit-il d’une espèce tout à fait différente ? Nous explorons ici le mystère de Zenaida ? plumbea, Gosse, en la comparant à une illustration d’un columbidé trouvée dans les documents d’Anthony Robinson (décédé en 1768) dont les dessins et manuscrits ont été prêtés par l’Institute of Jamaica au British Museum en 1928. Ces documents ont été restitués à l’Institut en 1992 et se trouvent aujourd’hui au Musée d’histoire naturelle de la Jamaïque. Les documents de Robinson représentent une mine d’informations sur les animaux et les plantes du XVIIIe siècle et ils nous ont permis de formuler de nouvelles hypothèses sur Zenaida ? plumbea, Gosse, 1849.

Mots clés  Anthony Robinson, Jamaïque, oiseaux introduits, Philip Henry Gosse, Zenaida macroura, Zenaida? plumbea