An aberrant euphonia from St. Lucia, with observations on plumage variation in two Caribbean species of Chlorophonia

Abstract  A likely Chlorophonia flavifrons (Lesser Antillean Euphonia) photographed on St. Lucia in 2024 exhibited a bold and previously undescribed plumage pattern characterized by predominantly deep blue upperparts and a bright yellow rump, distinct from the expected sky-blue hood, greenish back and wings, and yellowish-green rump characteristic of this species. In comparing photos of this aberrant individual to museum specimens of this and other species, we describe previously undescribed plumage patterns for immature male C. flavifrons and C. sclateri (Puerto Rican Euphonia). To interpret the plumage pattern of the aberrant St. Lucia individual, we explore five possible hypotheses where the bird represents (1) an accidental vagrant, (2) an escaped pet bird, (3) a hybrid, (4) a new undescribed species, or (5) a plumage variant of C. flavifrons. We reject hypotheses 1, 2 and 4, but cannot test underlying mechanisms that could produce such a plumage pattern under hypotheses 3 and 5.

Keywords  aberrant plumage, ancestral trait, Chlorophonia flavifrons, Chlorophonia sclateri, Lesser Antillean Euphonia, plumage maturation, Puerto Rican Euphonia

Resumen  Un ejemplar aberrante de eufonia de Santa Lucía, con observaciones sobre la variación del plumaje en dos especies caribeñas de Chlorophonia • Un probable individuo de Chlorophonia flavifrons(Eufonia de las Antillas Menores), fotografiado en Santa Lucía en 2024, presentaba un patrón de plumaje inusual nunca antes descrito, caracterizado por partes superiores predominantemente azul intenso y una rabadilla amarillo brillante distinto de la capucha azul celeste, el dorso y las alas verdosos, y la rabadilla verde amarillenta característicos de esta especie. Al comparar las fotografías de este individuo aberrante con especímenes de museo de la misma y otras especies, describimos patrones de plumaje no descritos previamente para machos inmaduros de C. flavifrons y C. sclateri (Eufonia de Puerto Rico). Para interpretar el patrón de plumaje del individuo aberrante de Santa Lucía, exploramos cinco hipótesis posibles sobre si esta ave podría ser: 1) un ave vagabundo accidental, 2) un ave de jaula escapada, 3) un híbrido, 4) una nueva especie aún descrita o 5) una variante de plumaje de C. flavifrons. Rechazamos las hipótesis 1, 2 y 4, pero no pudimos evaluar los mecanismos subyacentes que podrían producir dicha variante de plumaje según las hipótesis 3 y 5.

Palabras clave  Chlorophonia flavifrons, Chlorophonia sclateri, Eufonia de las Antillas Menores, Eufonia Puertorriqueña, maduración del plumaje, plumaje aberrante, rasgo ancestral

Résumé  Présence d’un organiste aberrant à Sainte-Lucie et réflexions sur la variation du plumage de deux espèces caribéennes du genre Chlorophonia • Un probable Chlorophonia flavifrons (Organiste des Petites Antilles) photographié à Sainte-Lucie en 2024 présentait un plumage particulier jamais décrit auparavant, caractérisé par des parties supérieures principalement bleu foncé et un croupion jaune vif distincts du capuchon bleu ciel, du dos et des ailes verdâtres et du croupion vert jaunâtre caractéristiques de cette espèce. En comparant les photos de cet individu aberrant aux spécimens de muséum de cette espèce et d’autres espèces, nous décrivons un plumage précédemment non décrit chez les mâles immatures de C. flavifrons et C. sclateri (Organiste de Porto Rico). Pour interpréter l’aspect du plumage de l’individu aberrant de Sainte-Lucie, nous explorons cinq hypothèses possibles selon lesquelles cet oiseau pourrait correspondre à : 1) un individu erratique accidentel ; 2) un oiseau de cage échappé ; 3) un hybride ; 4) une nouvelle espèce non décrite ; ou 5) un C. flavifrons présentant une variante du plumage. Nous rejetons les quatre hypothèses 1, 2 et 4, mais nous ne pouvons pas tester les mécanismes sous-jacents qui pourraient produire une telle variante de plumage dans le cadre des hypothèses 3 et 5.

Mots clés  Chlorophonia flavifrons, Chlorophonia sclateri, maturation du plumage, Organiste de Porto Rico, Organiste des Petites Antilles, plumage aberrant, trait ancestral