Current knowledge and conservation of Cuban waterbirds and their habitats

Abstract  We analyzed the current knowledge on Cuban aquatic birds based on the published literature (181 publications). Most publication were after 1980 (91%) and the authors come from six major Cuban institutions that are conducting research on aquatic birds. Inventories and new records comprised 52% of the papers found and the rest focus on ecology and conservation issues. There were publications on at least eight of the ten threatened bird species, but three species had been the main subject of several research and conservation projects with a consequent improvement of their conservation status in the country. Key sites for breeding were established (Sabana–Camagüey Archipelago, Birama Swamp, and Río Máximo Fauna Refuge) among the 11 wetlands that were studied in the bibliography. These areas were crucial for winter migration, too, along with Zapata swamps, rice paddies, and several coastal belts throughout the country. The literature shows a growing interest in the topic in the last 20 yr but Cuban scientists remain challenged to continue working for improved management and conservation of aquatic birds and their habitat.

Key words  Cuban wetlands, reproduction, threatened species, waterbirds

Resumen  Conservación y conocimiento actual de las aves acuáticas cubanas y sus hábitats. Se analiza el estado actual del conocimiento de las aves acuáticas cubanas a través del análisis de la bibliografía publicada (181 trabajos). La mayoría de las publicaciones (91%) se produjeron a partir de 1980 con la participación de 6 instituciones cubanas que realizan investigaciones en aves acuáticas. Las listas y nuevos registros de especies conforman 52% de la literatura encontrada, el resto aborda diferentes tópicos relacionados con la ecología y conservación. De las diez especies de aves amenazadas, en al menos ocho existen publicaciones y en tres de ellas se han realizado notables esfuerzos de investigación y conservación, lo que se refleja en una marcada estabilidad de sus poblaciones. Dentro de las 11 localidades que han concentrado los estudios de aves acuáticas en Cuba, se destacan por su importancia como humedales claves para la reproducción de las aves acuáticas el archipiélago de Sabana– Camagüey, el Refugio de Fauna Río Máximo y la ciénaga de Birama. Estas tres zonas son también cruciales para la migración invernal junto con la ciénaga de Zapata, las arroceras y numerosas franjas de costa. Aunque han existido notables avances en los últimos 20 años, se debe continuar trabajando para manejar y conservar mejor nuestras aves acuáticas y sus humedales.

Palabras clave aves acuáticas, especies amenazadas, humedales cubanos, reproducción

Résumé  Connaissances actuelles et conservation des oiseaux d’eau cubains et de leurs habitats. L’état actuel des connaissances sur les oiseaux d’eau cubains a été analysé à travers une étude bibliographique (181 publications). La plupart des publications (91 %) étaient parues après 1980 avec la participation de six grandes institutions cubaines qui mènent des recherches sur l’avifaune aquatique. Les inventaires et les données nouvelles concernaient 52 % des articles recensés, tandis que les autres traitaient de questions d’écologie et de conservation. Les publications portaient sur au moins huit des dix espèces menacées, et trois d’entre elles constituaient le sujet principal de projets de recherche et de conservation qui ont conduit à une stabilisation de leurs populations. Parmi les 11 sites étudiés pour leur l’avifaune aquatique, les zones humides les plus importantes pour la reproduction des oiseaux d’eau sont l’archipel de Sabana–Camagüey, les marais de Birama, et le Refuge de faune de Rio Máximo. Ces trois zones sont cruciales pour la migration hivernale, tout comme les marais de Zapata, les rizières, et plusieurs zones côtières à travers le pays. Malgré des progrès remarquables sur le sujet au cours des 20 dernières années, il est essentiel de continuer à travailler pour une meilleure gestion et une meilleure conservation des oiseaux d’eau et des zones humides de Cuba.

Mots clés  espèces menacées, oiseaux d’eau, reproduction, zones humides cubaines