Intra- and interspecific agonistic behavior of two sympatric Hispaniolan Coccyzus cuckoos

Abstract  Coccyzus longirostris (the Hispaniolan Lizard-Cuckoo) and C. minor (the Mangrove Cuckoo) coexist in various habitats on Hispaniola. Little is known about how, or even whether, the two species interact there. This study used acoustical playback experiments and observations to investigate the aggressive behavior of these two cuckoo species in Punta Cana, Dominican Republic to test the hypotheses that (1) both species are territorial and hence respond aggressively to conspecific playback, (2) the species compete and therefore respond to heterospecific playback, and (3) the response to playback is correlated to genetic relatedness by comparing the response of C. longirostris and C. minor to the playback of allopatric lizard-cuckoos from the other Greater Antillean islands. Both species responded to conspecific playback, in a manner consistent with territoriality, with C. longirostris showing a consistently stronger response than C. minor. Both species responded similarly to playback of the other sympatric species, showing evidence of some interspecific aggression. We also found support for hypothesis 3 in that C. minor barely responded to playback of the allopatric lizard-cuckoos, while C. longirostris responded quite strongly to playback of the lizard-cuckoos from other islands supporting the hypothesis that, in this species group also, response to playback is correlated to genetic distance.

Keywords  Coccyzus longirostris, Coccyzus minor, Dominican Republic, interspecific aggression, playback experiments, Saurothera, song, territoriality 

Resumen  Comportamiento agonístico intra e interespecífico de dos cuculiformes simpátricos de La Española • Coccyzus longirostris y C. minor coexisten en varios hábitats en La Española. Se sabe poco sobre cómo, interactúan las dos especies allí, o incluso si lo hacen. Este estudio utilizó observaciones y experimentos de repetición de sonidos para investigar el comportamiento agresivo de estas dos especies de cuculiformes en Punta Cana, República Dominicana, con el fin de probar las siguientes hipótesis: 1) ambas especies son territoriales y, por lo tanto, responden agresivamente a la reproducción de llamadas de su misma especie; 2) las especies compiten y, por lo tanto, responden a la reproducción de llamadas heteroespecíficas; y 3) la reacción a la repetición de sonidos está correlacionada con la relación genética al comparar las respuestas de C. longirostris y C. minor a la reproducción de llamadas de cuculiformes de otras islas de las Antillas Mayores. Ambas especies respondieron a la reproducción de llamadas de su misma especie de manera consistente con la territorialidad, siendo C. longirostris el que mostró una respuesta consistentemente más fuerte. También ambas especies respondieron de manera similar a la reproducción de llamadas de otras especies simpátricas y, por lo tanto, ambas muestran cierta agresión interespecífica. Además, encontramos apoyo para la hipótesis 3 en la que C. minor apenas respondió a la reproducción de llamadas alopátricas de Coccyzus, mientras que C. longirostris respondió con bastante fuerza a la reproducción de llamadas de especies de Coccyzus de otras islas. Esto apoya la hipótesis de que, también en este grupo de especies, la respuesta a llamadas repetidas está correlacionada con la distancia genética.

Palabras clave  agresión interespecífica, canto, Coccyzus longirostris, Coccyzus minor, experimentos de repetición de llamadas, República Dominicana, Saurothera, territorialidad 

Résumé  Comportement agonistique intra et interspécifique de deux espèces du genre Coccyzussympatriques d’Hispaniola • Coccyzus longirostris (le Tacco d’Hispaniola) et C. minor (le Coulicou manioc) coexistent dans divers habitats sur l’île d’Hispaniola. Peu de choses sont connues sur la façon dont les deux espèces interagissent, voire si elles interagissent. La présente étude a utilisé des expériences de repasse acoustique et des observations pour analyser la répartition écologique et le comportement territorial de ces deux espèces du genre Coccyzus à Punta Cana, en République dominicaine, afin de tester les hypothèses suivantes : 1) les deux espèces sont territoriales et réagissent donc de manière agressive à la repasse conspécifique ; 2) les deux espèces sont en compétition et réagissent donc à la repasse hétérospécifique ; et 3) la réaction à la repasse est corrélée à la parenté génétique, ce que montre la comparaison des réactions du C. longirostris et du C. minor à la repasse d’espèces allopatriques du genre Coccyzus vivant sur d’autres îles des Grandes Antilles. Les deux espèces ont réagi à l’écoute de leurs congénères, d’une manière compatible avec la territorialité, C. longirostris montrant une réaction systématiquement plus forte que celle du C. minor. Les deux espèces ont réagi de la même manière à la repasse de l’autre espèce sympatrique et ont donc montré une certaine agressivité interspécifique. Nous avons également pu vérifier l’hypothèse 3, C. minorayant réagi légèrement et C. longirostris assez fortement à la repasse d’espèces du genre Coccyzus d’autres îles, ce qui confirme l’hypothèse que, dans ce groupe d’espèces également, la réponse à la repasse est corrélée à la distance génétique.