Desecheo Island: a new home for Audubon's Shearwaters (Puffinus lherminieri)

Abstract  Desecheo Island, located in Puerto Rico, is a National Wildlife Refuge (NWR) managed by the U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS). In the past, Desecheo Island was a crucial seabird habitat. However, introducing invasive mammals led to the disappearance of many seabird species. In 2010, a collaboration between the USFWS and local partners began to implement a seabird restoration project in Desecheo. After successfully eradicating invasive mammals, the island was declared rat-free in 2017. After this, a seabird social attraction project started using different methods such as decoys, mirrors, and sound systems. An ongoing biosecurity program complements these efforts. During a visit to the island in 2023, we found an egg at the base of a social attraction speaker. A few days later, the site was revisited to deploy camera traps and collect feathers. The Smithsonian Feather Identification Laboratory confirmed the feathers to be from an Audubon’s Shearwater (Puffinus lherminieri). This is the first-ever record of an Audubon’s Shearwater nest on Desecheo Island. This discovery is a significant milestone in the project to restore seabird populations on the island. It also proves the success of the social attraction methods and showcases the benefits of an island free of invasive mammals. This is a positive step towards the conservation goal of restoring Desecheo Island into a safe haven for seabirds in the Caribbean.

Keywords  Audubon’s Shearwater, Desecheo Island, invasive mammals, National Wildlife Refuge, Puffinus lherminieri, seabird restoration, social attraction

Resumen  Isla Desecheo: un nuevo hogar para Puffinus lherminieri • La isla Desecheo, ubicada en Puerto Rico, es un Refugio Nacional de Vida Silvestre (National Wildlife Refuge, NWR) gestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (United States Fish and Wildlife Service, USFWS). En el pasado, esta isla fue un hábitat crucial para las aves marinas. Sin embargo, la introducción de mamíferos invasores provocó la desaparición de muchas especies de aves marinas. En 2010, una colaboración entre el USFWS y socios locales comenzó la implementación de un proyecto de restauración de las poblaciones de aves marinas en Desecheo. En 2017, la isla fue declarada libre de ratas después de erradicar con éxito todos los mamíferos invasores. A partir de ese momento, se inició un proyecto de atracción social de aves marinas utilizando diferentes métodos como señuelos, espejos y sistemas de sonido, complementados con un programa de bioseguridad. Durante una visita a la isla en el 2023, encontramos un huevo en la base de un altavoz que forma parte del sistema de atracción social. Unos días después, se visitó nuevamente el sitio para instalar cámaras trampa y recolectar plumas. El Laboratorio de Identificación de Plumas del Smithsonian confirmó que las plumas pertenecían a un individuo de Puffinus lherminieri. Este es el primer registro de un nido de esta especie en la isla Desecheo y constituye un hito importante en el proyecto para recuperar las poblaciones de aves marinas en la isla. También demuestra el éxito de los métodos de atracción social y muestra los beneficios de una isla libre de mamíferos invasores. Este es un paso positivo hacia el objetivo de conservación de restaurar la isla Desecheo para que vuelva a convertirse en un refugio seguro para las aves marinas en el Caribe.

Palabras clave  atracción social, isla Desecheo, mamíferos invasores, Puffinus lherminieri, Refugio Nacional de Vida Silvestre, recuperación de aves marinas

Résumé  L’île de Desecheo : un nouveau site pour les puffins d’Audubon (Puffinus lherminieri) • L’île de Desecheo, située à Porto Rico, est une réserve nationale de faune sauvage (National Wildlife Refuge, NWR) gérée par l’U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS). Par le passé, l’île de Desecheo était un habitat crucial pour les oiseaux marins. Cependant, l’introduction de mammifères invasifs a entraîné la disparition de nombreuses espèces d’oiseaux marins. En 2010, une collaboration entre I’USFWS et des partenaires locaux a permis de lancer un projet de rétablissement des populations d’oiseaux marins à Desecheo. Après l’éradication réussie des mammifères invasifs, l’île a été déclarée sans rats en 2017. Par la suite, un projet d’attraction sociale des oiseaux marins a démarré en utilisant différentes méthodes telles que des leurres, des miroirs et des repasses audio. Ces efforts ont été complétés par un programme de biosécurité toujours en cours. Lors d’une visite sur l’île en 2023, nous avons trouvé un œuf à la base d’un haut-parleur utilisé pour l’attraction sociale. Quelques jours plus tard, nous sommes retournés sur l’île pour installer des pièges photographiques et collecter des plumes. Le Smithsonian Feather Identification Laboratory a confirmé que les plumes étaient celles d’un puffin d’Audubon (Puffinus lherminieri). C’est la première fois qu’un nid de puffin d’Audubon est répertorié sur l’île de Desecheo. Cette découverte est une étape importante dans le projet de rétablissement des populations d’oiseaux marins sur l’île. Elle prouve également le succès des méthodes d’attraction sociale et met en évidence les avantages d’une île exempte de mammifères invasifs. Il s’agit d’une étape positive vers la restauration de l’île de Desecheo pour en faire un havre de paix pour les oiseaux marins dans les Caraïbes.