Apparent range expansion or recolonization of Puerto Rican Nightjars (Guabairo; Antrostomus noctitherus) on the Cabo Rojo National Wildlife Refuge

Abstract 

The Puerto Rican Nightjar (Guabairo, Antrostomus noctitherus) is an Endangered bird species endemic to Puerto Rico. Typically inhabiting subtropical dry and lower montane forests, the species is currently rare to locally common from the southwest coast eastward to Guayama. However, based on the most recent population modeling from 2010 and individual observations made by community members, nightjars may be more abundant and widely distributed than previously known. Consistent with this, during November and December 2021, we observed at least two Puerto Rican Nightjars on the Cabo Rojo National Wildlife Refuge in southwestern Puerto Rico, where the species has not been previously reported. Given the presence of this species in nearby areas of the Cabo Rojo municipality (e.g., in Punta Melones), our observations suggest a range expansion or recolonization, and could reflect an increase in species abundance. Targeted population monitoring and spatial tracking of the Puerto Rican Nightjar are needed to enable more robust population estimates that will inform future evaluations of this endangered endemic’s conservation status. We further recommend additional land protection measures to safeguard suitable nightjar breeding habitat in the Cabo Rojo region.

Keywords

Antrostomus noctitherus, Caprimulgidae, Endangered species, Puerto Rican Nightjar, Puerto Rico, range expansion

Resumen

Expansión aparentedel área de distribución o recolonización del Guabairo puertorriqueño (Antrostomus noctitherus) en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo • El Guabairo puertorriqueño (Antrostomus noctitherus) es una especie de ave endémica de Puerto Rico en peligro de extinción. Generalmente habita en bosques subtropicales secos y montanos bajos y en la actualidad se considera una especie rara o localmente común desde la costa suroeste hacia el este hasta Guayama. Sin embargo, según el modelo de población más reciente de 2010 y las observaciones individuales realizadas por miembros de la comunidad, los guabairos podrían ser más abundantes y estar más ampliamente distribuidos de lo que se conocía anteriormente. En consonancia con esto, durante noviembre y diciembre de 2021, observamos al menos dos guabairos puertorriqueños en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo en el suroeste de Puerto Rico, donde la especie no había sido reportada previamente. Dada la presencia de esta especie en áreas cercanas del municipio Cabo Rojo (por ejemplo, en Punta Melones), nuestras observaciones sugieren una expansión del área de distribución o recolonización, y podrían reflejar un aumento en su abundancia. Se necesitan monitoreos poblacionales dirigidos y seguimientos espaciales del Guabairo puertorriqueño para tener estimaciones poblacionales más robustas que sirvan de base para evaluaciones futuras del estado de conservación de esta especie endémica en peligro de extinción. Además, recomendamos medidas adicionales de protección del territorio para salvaguardar el hábitat adecuado para la reproducción de A. noctitherus en la región de Cabo Rojo.

Palabras clave

Antrostomus noctitherus, Caprimulgidae, especie en peligro de extinción, expansión del área de distribución, Guabairo puertorriqueño, Puerto Rico

Résumé

Expansion de l’aire de répartition ou recolonisation apparente de l’Engoulevent de Porto Rico (Guabairo ; Antrostomus noctitherus) dans le Cabo Rojo National Wildlife Refuge • L’Engoulevent de Porto Rico (Guabairo, Antrostomus noctitherus) est une espèce d’oiseau en danger, endémique de Porto Rico. Occupant généralement les forêts subtropicales sèches et les forêts de montagne de basse altitude, l’espèce est actuellement considérée comme rare à localement commune depuis la côte sud-ouest jusqu’à Guayama vers l’est. Cependant, d’après la modélisation la plus récente de la population en 2010 et les observations ponctuelles faites par des membres de la communauté, les engoulevents pourraient être plus abondants et plus largement présents que ce qui était connu auparavant. En novembre et décembre 2021, nous avons observé au moins deux Engoulevents de Porto Rico dans le Cabo Rojo National Wildlife Refuge, dans le sud-ouest de Porto Rico, où l’espèce n’avait jamais été signalée. Compte tenu de la présence de cette espèce dans des zones voisines de la municipalité de Cabo Rojo (p. ex. à Punta Melones), nos observations suggèrent une expansion de l’aire de répartition ou une recolonisation, et pourraient refléter une augmentation de l’abondance. Un suivi ciblé de la population et un suivi spatial de l’Engoulevent de Porto Rico sont nécessaires pour permettre des estimations plus fiables de la population qui contribueront aux évaluations futures du statut de conservation de cette espèce endémique en danger. Nous recommandons en outre des mesures supplémentaires de protection des terres pour protéger l’habitat de nidification de cet engoulevent dans la région de Cabo Rojo.

Mots clés